Qu’est-ce que l’identité personnelle ? Quelles sont les conditions qui assurent l’identité d’une personne à travers le temps ? Est-ce la continuité corporelle, ou celle des états mentaux, ou encore la permanence d’une substance immatérielle ? L’identité personnelle pourrait-elle avoir des degrés ? Qu’est-ce qui, en fin de compte, importe pour la survie ?
En recourant à d’innombrables expériences de pensée, comme la transplantation du cerveau d’un corps à un autre, la téléportation, l’hypothèse d’une extraordinaire longévité, la scission du cerveau, la fission en deux jumeaux ou encore la fusion avec un autre, trois éminents philosophes contemporains, Derek Parfit, Richard Swinburne et David Lewis renouvellent les réflexions sur l’identité et la survie, en proposant trois réponses inédites et radicalement différentes.

David Lewis est un philosophe américain, considéré comme l’une des figures majeures de la philosophie analytique contemporaine. Métaphysicien, professeur à l’université de Princeton durant plus de trente ans, ses contributions concernent aussi bien la philosophie du langage et la logique que les mathématiques ou la théorie de l’esprit. Il est plus particulièrement renommé pour sa défense audacieuse de la réalité de tous les mondes possibles, dans son livre De la pluralité des mondes.

Derek Parfit est un philosophe britannique, membre émérite du All Souls College de l’université d’Oxford et professeur associé au département de philosophie de l’université d’Harvard. Spécialisé en philosophie morale, ses travaux portent plus particulièrement sur les problèmes liés à l’identité personnelle et à la rationalité. Il est notamment l’auteur de Reasons and Persons et On What Matters.

Richard Swinburne, membre de la British Academy, figure de proue de la philosophie anglo-saxonne, est l’auteur d’une œuvre monumentale en philosophie de la religion, mais aussi en épistémologie et en philosophie de l’esprit. Professeur à Oriel College (Oxford), il a publié notamment The Coherence of Theism ; The Existence of God ; Mind, Brain, and Free Will, ainsi que Y a-t-il un Dieu ?